La prohibición británica de las redes sociales para menores preocupa a los expertos en privacidad

El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo el lunes que el Reino Unido prohibirá a los adolescentes acceder a algunos sitios de redes sociales, interactuar con ciertos chatbots de inteligencia artificial y usar transmisiones en vivo y ciertos sitios de juegos, lo que lo convierte en el último país desarrollado en enfrentarse a las empresas de redes sociales.

Las plataformas de usuario a usuario, como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X y YouTube, son el principal objetivo de la prohibición, que entrará en vigor a principios de 2027, dijo el gobierno británico. Las regulaciones podrían incluir restricciones al “desplazamiento infinito” y la introducción de toques de queda digitales para niños menores de 18 años para evitar sesiones nocturnas.

Servicios de mensajería como Signal o WhatsApp no ​​se verían afectados, Starmer dijo en un comunicado anunciando el esfuerzo..

«Es una línea en la arena», dijo. «Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron, pero nosotros estamos interviniendo para proteger a los niños, apoyar a los padres y crear una nueva normalidad para las generaciones futuras».

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El Reino Unido se suma a otras naciones decididas a restringir el acceso de los usuarios jóvenes a las redes sociales. La semana pasada, Canadá ha introducido una legislación que restringiría el acceso a las redes sociales y establecer ciertos límites para los chatbots de IA para niños menores de 16 años, a menos que las plataformas cumplan con ciertos estándares de seguridad. Australia ya ha implementado tal prohibición. entró en vigor en diciembre de 2025que niega a los usuarios jóvenes el acceso a Facebook, Instagram, TikTok y YouTube. Los jefes de Estado y de Gobierno de varios Estados de la UE – incluyendo Francia, Grecia y España – también han pedido que se prohíba el acceso de los niños a algunos servicios de redes sociales.

Preocupación: de la prohibición de las redes sociales a la vigilancia

Sigue habiendo un intenso debate académico sobre si las redes sociales daña las mentes jóvenes o si el uso de servicios algorítmicos genera estrés psicológico o si las personas con problemas de salud mental tienden a utilizar las redes sociales.

En general, el asunto parece haber quedado resuelto en la conciencia colectiva del público. Casi tres cuartas partes (74%) de los adultos en el Reino Unido apoyan firmemente o en cierta medida la prohibición. según una encuesta de YouGov. El gobierno británico abrió el tema al comentario público -una «consulta»- y recopiló más de 116.000 respuestas este año, con el 90% de los padres apoyando la prohibición, según la declaración del gobierno.

Gran Bretaña no está sola. En dos casos judiciales Los jurados en EE.UU. castigan a las empresas de redes sociales por sus productos. Un jurado dictó un veredicto de 375 millones de dólares contra Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, basándose en que los productos de la empresa permitían la explotación infantil, mientras que un segundo jurado dictó una multa de 6 millones de dólares contra Meta y YouTube de Google por desarrollar productos adictivos.

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Aun así, las empresas de redes sociales y los activistas de los derechos digitales han señalado que los primeros datos han demostrado que la prohibición en Australia sólo ha incitado a los niños a utilizar otras redes sociales. Además, los riesgos para la privacidad y la prevención de que los niños accedan a comunidades sin fines de lucro superan cualquier protección para los niños, dice Molly Buckley, analista legislativa de Electronic Frontier Foundation (EFF), un grupo de derechos digitales.

«Las prohibiciones de las redes sociales explotan las preocupaciones de los padres sobre la seguridad de sus hijos para justificar niveles sin precedentes de vigilancia y censura», afirma. “Al hacerlo, estas leyes niegan a los jóvenes sus derechos, amenazan nuestro anonimato en línea, ponen nuestra información personal sensible en riesgo de violación y abuso y reemplazan la toma de decisiones de los padres con la autoridad estatal”.

En marzo, la red social Discord fue criticada por introducir la verificación de edad después de que la empresa sufriera una violación de datos en octubre anterior. Decenas de miles de documentos de identidad gubernamentales quedaron expuestos.

La verificación de edad plantea numerosos problemas de seguridad

La verificación de edad en línea es un problema difícil. Tales prohibiciones plantean la espinosa cuestión tecnológica de cómo determinar la edad de un usuario y al mismo tiempo proteger su privacidad, dijo Jillian Kossman, directora de operaciones de IDScan.net, una empresa de prevención de fraude de identidad.

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«Las prohibiciones generales de las redes sociales en Australia y ahora en el Reino Unido son una señal de que las autoridades no confían en su capacidad para verificar con precisión las edades de los usuarios y ajustar su acceso a ciertas plataformas en consecuencia, mientras que en cambio han optado por cerrar las puertas por completo», dice.

A Encuesta a padres australianos y sus hijos, por ejemplo, revelaron que ni la tecnología de verificación de la edad ni la aplicación de la ley por parte de las empresas de redes sociales fueron efectivas. Sólo a alrededor de un tercio (31%) de los niños menores de 16 años se les escaneó el rostro para verificar la edad, y alrededor de la mitad de ellos pasaron la prueba.

Joe Kaufmann, director global de privacidad y protección de datos de Jumio, un servicio de verificación de identidad, señala que si bien existen tecnologías que permiten controles más favorables a la privacidad y limitan la posibilidad de violaciones de información confidencial, las partes interesadas deben priorizar estas capacidades.

«La parte más difícil es encontrar el equilibrio adecuado entre confianza, protección y privacidad», afirma. «Muchos menores no tienen acceso a los documentos de identificación tradicionales, lo que significa que las plataformas necesitan opciones de seguridad de edad que sean accesibles y proporcionadas. Ningún método único resuelve todos los casos de uso, por lo que las organizaciones deben determinar el nivel apropiado de seguridad para su perfil de riesgo y al mismo tiempo minimizar la fricción para los usuarios legítimos».

La decisión de poner la privacidad en un riesgo aún mayor debido a salvaguardias dudosas está eliminando lentamente los derechos digitales, dice Buckley de la EFF.

«En general, es un escenario en el que todos pierden: o las plataformas recopilan nuevas formas de nuestros datos más sensibles e inmutables, o utilizan su inteligencia artificial y algoritmos sobre nuestros datos de comportamiento existentes para hacer suposiciones aterradoras sobre quiénes somos y qué deberíamos ver», afirma. “Si ahora no confiamos a las empresas de tecnología nuestros datos privados, no deberíamos aprobar leyes que nos obliguen a darles más”.