Warum die Weltraumforschung für die Erde und ihre Zukunft wichtig ist: Fragen und Antworten mit David Eicher

Mit Starmus Earth: Die Zukunft unseres Heimatplaneten Gleich um die Ecke setzten wir uns mit David Eicher, dem Chefredakteur des Astronomy Magazine und einem der Redner der Veranstaltung, zusammen, um seine Gedanken zu einer Vielzahl von Themen zu hören – von den dringendsten Herausforderungen, vor denen unser Heimatplanet steht, bis hin zu den Geheimnissen von das Universum und die Möglichkeit von Leben jenseits der Erde.

WeLiveSecurity: Haben Sie die kürzlich aufgetretene Sonnenfinsternis beobachtet? Wie war es für Sie?

David Eicher: Ich hatte eine wundervolle Zeit, die jüngste Sonnenfinsternis in Dallas am Love Field Airport mit einer großen Gruppe von Menschen zu beobachten, darunter Vertreter von Celestron, dem bekanntesten Hersteller von Teleskopen für das Astronomie-Hobby. Wir haben uns im Frontiers of Flight Museum am Flughafen niedergelassen und auch mit The Weather Channel zusammengearbeitet, dem Fernsehsender in den Vereinigten Staaten, der kontinuierlich Wetterinformationen sendet. Also war ich den ganzen Tag mit der Meteorologin Alexandra Wilson vor und vor der Kamera und wir haben alles Mögliche über die Sonnenfinsternis besprochen. Das Wetter in Texas sah am Morgen der Sonnenfinsternis düster aus, aber kurz vor Beginn der Sonnenfinsternis teilten sich die Wolken und wir hatten einen perfekten Blick auf die Sonnenfinsternis. Wir hatten insgesamt 3 Minuten und 51 Sekunden Zeit und es war ein spektakulärer Anblick!

War es ein besonderer Moment für einen Astronomen wie Sie?

Es ist immer ein ganz besonderer Moment, eine totale Sonnenfinsternis zu erleben. Obwohl wir seit den Tagen von Johannes Kepler im 17. Jahrhundert über die Präzision der Umlaufbahnen des Sonnensystems Bescheid wissen^Th Jahrhundert überrascht es die Menschen immer wieder, den Countdown herunterzuzählen und zu sehen, wie eine Sonnenfinsternis genau dann beginnt, wenn sie eigentlich beginnen soll. Nicht wenige Menschen, die noch nie eine Sonnenfinsternis gesehen haben, werden beim ersten Anblick emotional – manche brechen in Tränen aus! Es ist immer etwas Besonderes. Ich habe 13 totale Sonnenfinsternisse gesehen, und es beeindruckt uns immer wieder mit der Majestät des Kosmos und erinnert uns daran, wie klein wir hier unten auf der Erde sind.

David J. Eicher (* 7. August 1961) ist ein US-amerikanischer Herausgeber, Autor und Popularisierer von Astronomie und Weltraum. Seit 2002 ist er Chefredakteur der Zeitschrift Astronomy. Er ist Autor, Co-Autor oder Herausgeber von 21 Büchern über Wissenschaft und amerikanische Geschichte und ist dafür bekannt, dass er eine Zeitschrift über astronomische Beobachtungen, Deep Sky Monthly, gegründet hat war ein 15-jähriger Gymnasiast.

Sie werden Teil des STARMUS-Festivals in Bratislava sein. Worauf freuen Sie sich am meisten?

Ich freue mich immer auf Starmus und unseren Anführer Garik [Garik Israelian – ed. note] gestaltet das Festival immer so, dass es überraschend und noch großartiger ist als das letzte. Ich werde über Galaxien sprechen, einige der Hauptfestivals auf der Bühne moderieren und dabei helfen, die Astrofotoschule und die Sternenparty zu organisieren und durchzuführen. Ich werde also mit vielen Dingen beschäftigt sein. Aber ich denke, es gibt bei Starmus nichts Besonderes, als alte Freunde wiederzusehen und neue Freunde zu finden. Das Starmus-Publikum besteht wirklich aus besonderen und magischen Menschen, die ihr wissenschaftliches Wissen und die große Feier des Menschseins durch unsere wunderbare Musik lieben und schätzen.

Das diesjährige Festivalthema lautet „Die Zukunft unseres Heimatplaneten“. Wie stehen Sie zu dieser Frage und was ist die größte Herausforderung, vor der unsere Gesellschaft heute steht?

Dies ist natürlich eine sehr kritische Zeit, um uns immer an die Frage nach der Zukunft unseres Heimatplaneten zu erinnern. Wir betrachten die Erde als Lebensraum und unser Leben auf der Erde als selbstverständlich. Es ist nun garantiert, dass es für immer stabil bleibt. Wir wissen, dass das Leben auf der Erde in einer Milliarde Jahren zu Ende sein wird, wenn die Sonne durch ihre zunehmende Strahlung die Ozeane unseres Planeten zum Kochen bringt. Aber die globale Erwärmung und der durch Kohlendioxidemissionen verursachte Klimawandel – eigentlich ein sehr einfaches, unkompliziertes und offensichtliches Problem, das nicht schwer zu verstehen ist – bedrohen in naher Zukunft künftige Generationen des Lebens auf unserem Planeten. Wir müssen Starmus und das Fachwissen von Klimawissenschaftlern nutzen, die mit uns sprechen werden, um die Emissionen zu reduzieren und uns besser um unseren Planeten zu kümmern, bevor die Situation plötzlich und unwiderruflich zu spät ist.

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Kann die Astronomie zur Bekämpfung des Klimawandels oder möglicherweise zur Lösung anderer Herausforderungen beitragen, vor denen wir heute stehen? Wenn ja, welche?

Astronomie kann durchaus einen Beitrag zur Bekämpfung des Klimawandels leisten. Wir müssen das Wissen darüber teilen, was mit der Erde passiert, und zu viele Menschen sind uninformiert, haben Pläne, das Richtige zu vermeiden (z. B. für Industrien wie Öl und Gas zu arbeiten) oder kümmern sich einfach nicht darum, was mit dem Leben auf ihr passiert der Planet in hundert Generationen. Den meisten Menschen geht es nur um ihre eigene Gegenwart im Kosmos und ihre eigene Lebenserfahrung. Wir müssen so viel klares Wissen wie möglich mit der Welt, der Öffentlichkeit, den Medien teilen, von führenden Klimawissenschaftlern wie vielen, die in Bratislava sein werden.

Nur wenn wir ständig die Trommel schlagen, können wir das Bewusstsein aller Völker der Welt schärfen, um den Wandel wirklich voranzutreiben. Wir können die Astronomie sicherlich auch dazu nutzen, das Bewusstsein für andere Probleme zu schärfen. Eine Sache, die etwas direkter mit der Astronomie zu tun hat, ist die Lichtverschmutzung. Vor zwei Jahrhunderten hatte jeder auf der Welt einen dunklen Nachthimmel. Jetzt überschwemmen die meisten Orte Photonen in den Himmel, ruinieren unsere Sicht auf das Universum und bewirken nichts anderes als Energieverschwendung und machen Energieunternehmen reich.

Können Sie sich persönlich vorstellen, die Erde dauerhaft zu verlassen und auf einem anderen Planeten zu leben?

Ich würde gerne die Erde verlassen und zumindest für eine Weile auf einem anderen Planeten leben, im Sinne eines großen Abenteuers. Aber im Gegensatz zu den Science-Fiction-Geschichten, die wir lieben, ist es wirklich unglaublich schwierig, darüber nachzudenken. Die erdähnlichen Welten in unserer Nähe, zum Beispiel der Mars, sind wirklich sehr lebensfeindliche Orte. Matt Damon mag in den Filmen auf dem Mars Kartoffeln anbauen, aber in Wirklichkeit ist es eine sehr kalte, trockene und schwierige Umgebung, und selbst die Reise zum Mars ist ein sehr langer und gefährlicher Schachzug, im Hinblick auf die Komplexität der Raumfahrt, die Strahlenbelastung usw Aufwand. Wir haben als Menschen also in Wirklichkeit noch einen langen, langen Weg vor uns, bis wir uns dauerhaft oder semipermanent auf anderen Welten aufhalten.

Ich kann mir so etwas wirklich vorstellen – einer meiner Lieblingsfilme ist „2001: Odyssee im Weltraum“, aber ich denke, dass die Reisen zu anderen bewohnbaren Planeten und das tatsächliche Leben auf einer anderen Welt noch in weiter Ferne liegen. Selbst der Weg zu einem anderen Sonnensystem außerhalb unseres eigenen würde eine enorme und fast unvorstellbare Menge an Energie erfordern und wäre im menschlichen Zeitmaßstab bestenfalls eine extrem lange Reise. Aber es wäre ein wunderbares Abenteuer!

Welche Entdeckung, die in greifbarer Nähe oder zumindest vorstellbar ist, könnte Ihrer Meinung nach eine dramatische Veränderung im Kurs der Menschheit bewirken?

Ich denke, die größte Entdeckung im Hinblick auf die Umwälzung unserer Gesellschaft auf der Erde wird die Entdeckung des Lebens auf einer anderen Welt sein. Durch die Spektroskopie wissen wir, dass die Chemie im gesamten Universum einheitlich ist, und wir wissen, dass organische Stoffe überall vorkommen. Die einzige Probe von Kometenmaterial, die von der Stardust-Mission zur Erde zurückgebracht wurde, enthielt Aminosäuren. Wir wissen, dass es im Kosmos unzählige Welten gibt. Die Milchstraße enthält etwa 400 Milliarden Sterne, von denen wir glauben, dass fast alle ein Planetensystem haben, und im Universum gibt es mindestens 100 Milliarden Galaxien. Die Vorstellung, dass Leben oder fortgeschrittenes Leben nur hier existiert, ist verrückt. Und doch haben wir noch keine Beweise dafür, dass es anderswo Leben gibt. Wenn es kommt, wird es für jeden, der lebt, psychologisch und philosophisch weltbewegend sein.

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Glauben Sie, dass es uns als Wissenschaftskommunikator heute gelingt, wissenschaftliche Erkenntnisse so zu kommunizieren, dass sie für die Mehrheit der Bevölkerung vertrauenswürdig oder glaubwürdig sind?

Ich denke, wir befinden uns im bisher besten Moment der Geschichte, was die Vermittlung von Wissenschaft an die Öffentlichkeit angeht. Heute findet mehr hochwertige Wissenschaft statt als je zuvor, und wir kommunizieren die Ergebnisse sehr detailliert. Aber das Internet bietet eine große Anzahl minderwertiger Websites sowie allerlei Unsinn in den sozialen Medien, und deshalb müssen wir ständig dafür sorgen, dass die Leute über Quellen nachdenken und qualitativ hochwertige, glaubwürdige Informationsquellen finden. Viele Leute nehmen jede Informationsquelle, die sie lesen, auf die gleiche Ebene, und natürlich gibt es neben sinnvollen Informationen auch jede Menge Unsinn.

Was ist Ihrer Meinung nach derzeit das größte Rätsel oder die größte Herausforderung in der Welt der Astronomie?

Das größte Geheimnis in der Welt der Astronomie ist die Natur der dunklen Energie. Im Jahr 1998 fanden Astronomen heraus, dass sich die Expansion des Universums beschleunigt, angetrieben von einer unsichtbaren Kraft, die als Dunkle Energie bekannt ist. Wir wissen, dass diese Kraft etwa zwei Drittel der Materie/Energie im Kosmos ausmacht, und wir wissen noch nicht, woraus sie besteht. Möchten Sie einen garantierten Nobelpreis? Wenn Sie das Geheimnis der dunklen Energie lösen, erhalten Sie eines.

Was lernen wir über die Menschheit, wenn wir in die fernen Weiten des Weltraums blicken?

Wenn wir in die fernen Weiten des Weltraums blicken, erfahren wir viel über die Menschheit. Schließlich sind wir, wie Carl Sagan berühmt sagte, im wahrsten Sinne des Wortes aus Star-Stoff gemacht. Die Atome in unserem Körper entstanden buchstäblich entweder in den frühen Tagen des Kosmos, bei der sogenannten Urknall-Nukleosynthese, oder größtenteils beim Tod von Sternen mit geringer und hoher Masse. Sie werden in unserem lebenden Körper einfach neu angeordnet. Deshalb blicken wir in den Weltraum, um unsere eigene Entstehungsgeschichte zu sehen – woher wir kommen, vielleicht warum wir hier sind und vielleicht sogar wohin wir gehen.

Einige argumentieren, dass es keinen Sinn macht, die Tiefen des Weltraums zu erkunden, wenn wir hier auf der Erde ernsthafte Probleme lösen müssen. Was sind Ihrer Meinung nach die größten Vorteile dessen, was wir bereits über das Universum und den Weltraum gelernt haben?

DE: Der Kampf zwischen Geldausgaben und Anstrengungen für Dinge hier auf der Erde und der Erforschung und dem Verständnis des Universums ist ein alter. Einerseits ist die Erforschung des Weltraums eine intellektuelle Beschäftigung. Wenn Ihnen die Natur des Universums, in dem Sie leben, egal ist, woher Sie kommen oder warum Sie existieren, Sie einfach nur einen guten Hamburger zum Mittagessen essen und in Ruhe gelassen werden möchten, dann sei es so. Doch die Anstrengungen und Kosten der Erforschung des Kosmos haben sich oft in mehrfacher Hinsicht mit enormen Vorteilen ausgezahlt, so wie sich die frühen Erkundungen der Welt mit Segelschiffen auch in praktischer Hinsicht ausgezahlt haben. Legen Sie Wert darauf, Ihr Handy zu haben? Was bringt es Ihnen im Alltag? Die Raumfahrtprogramme der NASA und anderer Agenturen haben allerlei Technologien vorangetrieben, die auch im Alltag zum Einsatz kommen. Ohne das Apollo-Programm hätten Sie wie heute Mikrochips und Ihr wertvolles Mobiltelefon. Und es gibt unzählige weitere Beispiele für Vorteile, die sich aus der wissenschaftlichen Forschung ergeben. Es ist also wirklich naiv zu denken: „Entweder wir erforschen das Universum oder wir verbessern das Leben auf der Erde.“ Die beiden sind tatsächlich miteinander verbunden.

Ist das Universum unendlich?

Das ist eine wirklich gute Frage, und die einfache Antwort ist: Wir wissen es nicht!! 🙂 Ich habe bereits die dunkle Energie erwähnt. Wir wissen, dass die Größe des Kosmos mindestens 93 Milliarden Lichtjahre beträgt – das ist der Durchmesser des sichtbaren Universums, das wir beobachten können. Aber auf komplizierte Weise könnte das Universum tatsächlich unendlich sein, wenn dunkle Energie das ist, wofür wir sie halten. Es klingt wie Science-Fiction, aber es könnte wahr sein. Wir wissen es einfach noch nicht. Bleiben Sie dran!

Wie geht die Astronomie oder Astrophysik mit der Frage der Paralleluniversen um?

Die Mathematik sagt uns, dass es auch andere Universen geben könnte. In der Astrophysik verwenden wir häufig den Begriff Multiversum, kurz für mehrere Universen. Aber zu wissen, dass etwas mathematisch möglich ist, und es tatsächlich zu beobachten, sind zwei verschiedene Dinge. Per Definition können wir Dinge in unserem Universum beobachten, aber nicht darüber hinaussehen. Ob also andere Universen existieren, werden wir vielleicht nie erfahren. Einige Astronomen spielen mit der Idee, dass die Beweise für andere Universen irgendwie in unserem Universum eingeprägt sein könnten, und wir könnten dies entdecken, aber das ist alles andere als sicher. Es könnte also durchaus andere Universen geben, und die Chancen stehen gut, dass wir, wenn es sie gibt, vielleicht nie etwas über sie erfahren werden.

Vielen Dank für Ihre Zeit.